建文十年，三月十五。黄海北部，长山列岛以东海域。铅灰色的低云压着墨蓝色的海面，海风带着咸腥和寒意，吹得桅杆上的旗帜猎猎作响。朱高煦站在改装过的二号福船“破浪”号的艉楼甲板上，手扶腰刀，极目远眺。他身后，三十艘大小战船呈雁行阵展开，帆樯如林，破开白色的浪痕。燕藩水师的赤红旗帜与辽东水师的蓝底日月旗混杂，在海风中剧烈抖动。
“报——！”了望斗上的哨兵高声呼喊，“东北方向，约三十里，发现帆影！数量不明，但绝非商船队形！”
朱高煦精神一振，连日来在冰冷海域搜寻的枯燥和焦躁一扫而空，眼中燃起战意：“可看清旗号？”
“太远，看不清！但船型散乱，不似我军或朝鲜水师编队！”
“再探！各船戒备，弓上弦，炮装填，准备接敌！”朱高煦厉声下令。他心脏咚咚直跳，是“海狼”吗？终于碰上了！他仿佛已经看到自己斩将夺旗、押解匪首回京献俘的场面。至于刘真“不可恋战”的叮嘱，早已被海风吹到了九霄云外。
副将张玉有些担忧：“殿下，贼情不明，是否先派快船抵近查探，再……”
“查探什么？”朱高煦一挥手，打断了他，“看其船型散乱，必是匪类无疑！若是寻常海匪，见了咱们这阵仗，早就望风而逃了。传令，前队加速，抢占上风！左右翼展开，包抄过去！管他是‘海狼’还是‘海狗’，今日叫他有来无回！”
随着令旗挥动，三十艘战船调整风帆，加快速度，如同发现猎物的鲨群，向着东北方向猛扑过去。朱高煦的座船“破浪”号一马当先，他喜欢这种身先士卒的感觉。
距离逐渐拉近。已能看清，前方海面上，散布着大约二十余艘各式船只，大小不一，既有福船、广船，也有朝鲜的板屋船，甚至有几艘倭式的关船、小早船。船型杂乱，帆篷破旧，确实不像正规水师。但奇怪的是，对方发现大明船队后，并未立刻转向逃窜，而是显得有些……混乱，部分船只试图转向，部分却似乎僵在原地，队形更加散乱。
“哈哈！果然是乌合之众！看见天兵，吓破胆了！”朱高煦大笑，更无疑虑，“擂鼓！进攻！先以炮火扰之，再接舷跳帮！丘福，你带左翼截其退路！张玉，随我直冲中军！”
战鼓咚咚敲响，沉重而激昂。大明水师战船上，碗口铳、佛郎机炮依次鸣响，硝烟弥漫，弹丸呼啸着砸向敌船队列，激起一道道粗大的水柱。有几艘较小的敌船被击中，木屑横飞，船上传来隐约的惊叫。
敌船似乎被炮火打懵了，队形更乱，开始有船只掉头，试图逃离。朱高煦看得真切，更是兴奋：“想跑？晚了！追上去！靠上去！跳帮夺船！”
“破浪”号一马当先，冲在最前，直扑一艘看起来最大的福船，那船样式老旧，像是被掳掠的商船改装而成。两船距离迅速接近，已能看清对面船上晃动的人影，穿着杂乱，手持刀枪弓弩，一片喧嚣。
“准备——”朱高煦拔刀出鞘，雪亮的刀锋指向敌船。
然而，就在“破浪”号即将与敌船接舷的刹那，异变陡生！
那艘看似老旧笨拙的敌船，船舷侧板的几处伪装突然脱落，露出一个个黑黝黝的炮口！不是明军常用的碗口铳或小型佛郎机，而是口径更大、样式更粗犷的重型火炮！与此同时，原本看似混乱、试图逃窜的其他敌船，也仿佛接到了统一号令，瞬间转向，从两翼和后方，向着大明船队包抄过来！其转向之迅捷，配合之默契，绝非乌合之众能有！
“不好！有埋伏！”张玉脸色大变，嘶声高喊。
话音未落，敌船炮火齐鸣！轰鸣声远比明军的炮击更加沉闷、更加密集！粗大的实心弹丸和大量碎石铁砂构成的霰弹，如同狂风暴雨般砸向冲在最前的“破浪”号等数艘明军战船！
“砰砰砰——！”“咔嚓！哗啦！”
木屑、碎帆、惨叫混杂在一起。“破浪”号船首楼被一枚实心弹击中，炸开一个大洞，碎片四溅。侧舷更被数枚霰弹横扫，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。更有数艘冲得太快的明军战船，直接被打得帆倒桅折，速度大减。
“稳住！稳住！反击！开炮还击！”朱高煦也被这突如其来的猛烈炮火打得有点发懵，但他骨子里的凶悍被彻底激发，挥刀砍翻一个被弹片击中、哀嚎翻滚的士卒，声嘶力竭地大吼。
明军战船匆忙开炮还击，但阵型已被打乱，且处于逆风位置，炮火准头和威力大打折扣。而敌船显然早有准备，炮火更加精准、凶猛，而且射速极快！那些重型火炮，似乎是经过特殊改装，装填速度远超寻常。
“是倭寇的大筒！还有缴获的红夷炮！”经验丰富的丘福在左翼船队中，看出了端倪，心头一沉。对方不仅火力凶猛，而且战术狡诈，先以部分船只示弱诱敌，将明军引入预设的伏击海域，再以隐藏的重炮突然发难，打乱明军队形，然后两翼包抄，意图全歼！这绝不是普通海盗能有的手段！
“桦山！是桦山久守那伙真倭！”丘福瞬间明白了。只有那些与倭寇缠斗多年、精通海战、且拥有倭国重型火器的真倭，才能布置出如此狠辣的陷阱！
此刻，海战已完全陷入混乱。明军船队被分割、包围，各自为战。敌船不仅炮火猛烈，而且接舷战极其悍勇。那些倭寇，身材矮壮，面目狰狞，嚎叫着挥舞长刀、长枪，甚至铁炮（火绳枪），跳上明军战船，见人就砍，悍不畏死。而更多的，则是操着南腔北调汉语的海盗，紧随倭寇之后，疯狂抢攻。
朱高煦双眼赤红，他所在的“破浪”号已被三艘敌船缠住，陷入惨烈的接舷战。他亲自挥刀，接连砍翻两名跳上甲板的倭寇，但更多的敌人涌了上来。燕藩护卫确实精锐，但敌人在数量、火力、尤其是接舷战的凶悍程度上，竟然占据了上风！
“殿下！事不可为！突围吧！”张玉浑身是血，不知是自己的还是敌人的，他拼命格开一柄刺向朱高煦的倭刀，急声吼道，“我们中计了！这是‘海狼’主力！他们早有准备！”
“突围？往哪里突？”朱高煦环顾四周，海面上到处是燃烧的船只、漂浮的碎片和挣扎的人影，杀声震天。他引以为傲的燕藩水师，正陷入苦战，不断有战船被点燃、被夺占。左翼丘福那边，也被数倍于己的敌船死死咬住。右翼情况不明，但喊杀声同样激烈。
一种从未有过的挫败感和冰冷的恐惧，第一次攫住了这位年轻郡王的心。他低估了敌人，高估了自己，一头扎进了别人精心布置的死亡陷阱。
“韩五！陈祖义！我日你姥姥！”朱高煦嘶声怒吼，却无济于事。
就在明军船队岌岌可危之时，西南方向的海平面上，突然出现了更多的帆影！正在围攻朱高煦的敌船似乎也察觉到了，攻势为之一缓。
“援军！是刘都督的援军！”有眼尖的明军士兵惊喜大叫。
来的正是刘真率领的辽东水师主力，以及部分山东战船，共计四十余艘。刘真终究不放心朱高煦，在派出快船跟随的同时，自己也亲率主力，保持距离跟进。听到前方传来的隆隆炮声和浓烟，心知不妙，立刻全速赶来。
然而，当他们赶到战场时，看到的是一片狼藉。朱高煦的先锋船队损失惨重，至少七八艘战船正在燃烧或倾覆，其余大多带伤，被敌船分割包围。而敌人的兵力，远远超出预期，不仅有“海狼”海盗，更有大量凶悍的真倭，战船数量也接近四十艘，且凭借重炮和悍勇，气势正盛。
“结阵！炮火掩护！接应高阳郡王突围！”刘真当机立断，没有贸然冲入混战中心，而是命令船队在外围结成战阵，以密集炮火轰击试图阻拦的敌船，并派出快船，拼死冲入重围，接应朱高煦残部。
“海狼”船队见明军主力赶到，且阵型严整，炮火猛烈，似乎也无意死磕。在一阵急促的螺号声后，围攻朱高煦的敌船开始有序后撤，与其他敌船汇合，且战且走，向着东北方向退去。他们船速不慢，又熟悉水文，很快便脱离了接触，消失在渐渐弥漫起的海雾之中。
刘真救出朱高煦和残存战船，清点损失，不由倒吸一口凉气。朱高煦带出去的三十艘战船，被击沉、焚毁五艘，重创失去战力七艘，其余皆带伤。伤亡士卒超过八百人，其中燕藩精锐占了近半。朱高煦本人左臂中了一箭，虽非要害，但也鲜血淋漓，狼狈不堪。而战果……仅击沉、焚毁敌小船三艘，俘获两艘（几乎是被打烂的），毙伤敌人数目不详，但估计远少于己方损失。
一场计划中的追剿，变成了损兵折将的惨败。
“刘都督……末将……末将……”朱高煦在亲兵搀扶下，登上刘真的坐舰，面色灰败，嘴唇哆嗦着，想说什么，却终究没能说出口。愤怒、羞愧、不甘，还有一丝后怕，交织在他脸上。
刘真看着这位昨日还意气风发的郡王，此刻如同斗败的公鸡，心中五味杂陈。有对其不听号令、轻敌冒进的不满，也有对燕藩损失惨重的惋惜，但更多的，是一种深重的忧虑。
“海狼”的实力，远超预估。不仅有悍匪，更有大量真倭，拥有重炮，战术狡诈狠辣。这绝不是一股普通的流寇，而是一支训练有素、装备精良、且背后很可能有强大势力支持的海上武装。今日之败，固然有朱高煦轻敌之过，但敌之强悍，亦是关键。
更重要的是，此战之后，“海狼”气焰必然更加嚣张。而朝廷那边，该如何交代？燕王那边，又该如何交代？
刘真望着“海狼”退去的东北方向，海雾渐浓，仿佛隐藏着无穷的杀机和谜团。他沉声下令：“救治伤员，打捞落水者，清理战场。各船加强戒备，防止贼人杀个回马枪。传令，收兵回旅顺。另，以六百里加急，将战况奏报朝廷，并……通报朝鲜方面。”
他顿了顿，看了一眼垂头不语的朱高煦，补充道：“战报需如实陈奏，高阳郡王奋勇杀敌，身先士卒，然贼寇狡诈，设伏重围，寡不敌众，致有损伤。燕藩将士，忠勇可嘉，伤亡颇重。”
他这是在为朱高煦，也为燕藩，留一点颜面，也是为大局考虑。毕竟，仗还要打下去，燕藩的力量，依旧不可或缺。只是，经此一败，接下来的剿匪，必将更加艰难。而朝廷的态度，燕王的反应，朝鲜的动向，对马岛的阴影……一切，都变得扑朔迷离起来。
海风带着硝烟和血腥味，吹过伤痕累累的战场。残破的船板、漂浮的尸体、散落的兵器，无声地诉说着这场遭遇战的惨烈。大明水师北剿“海狼”的第一战，以一场惨败告终。而真正的风暴，或许才刚刚开始。