“子夜将至，炉心待启。”夜瞳冰冷的声音，如同最终的判决，在引魂台上空回荡。但仪式似乎比预想的更繁琐，需要精准契合某种古老星力或地脉波动的峰值。太玄没有被立刻推下那暗红的井口，而是被重新押回了那个加固的石龛，沉重的铁栏门“哐当”一声落下，隔绝了外界大部分光影，只留下门缝和头顶通风孔透进的、魂炉区域那永不熄灭的、令人不安的暗红。
两名亲卫像门神一样守在门外，纹丝不动。石龛内，只剩下太玄，和墙角那堆沉默的白骨，以及他掌心那枚微微发烫的残破玉简。
时间，在压抑的等待中，被无限拉长。魂炉的嗡鸣似乎变得更加像一头被撩拨得不耐烦的困兽。攀升，还多了一种……湿冷阴寒的诡异气息，仿佛地底深处有什么冰冷的东西正在上涌，与炉火的灼热交织、对抗。
是“阴潮”。太玄立刻反应过来。阿吱提过，矿洞乃至整个裂谷的怨气、死气并非恒定，有时会因地脉或月相变化而加剧涌动，称为“阴潮”。此刻，或许正是子夜时分将至，某种周期性的阴潮达到顶峰。
就在这灼热与阴寒交替、魂炉嗡鸣与某种更深沉的地脉呜咽混响的诡异时刻——
首先是光线。从门缝和通风孔透入的暗红炉光，仿佛被无形的力量晕染、稀释，蒙上了一层灰蒙蒙的、流动的雾气。温度骤降，不是清凉，而是那种钻入骨髓、带着陈年怨毒的阴冷。
接着是声音。魂炉的嗡鸣似乎被推远了，取而代之的，是无数细碎、重叠、充满痛苦与茫然的低语、呻吟、哭泣，从石壁深处，从脚下的地缝，甚至从空气中那灰蒙蒙的雾气里，丝丝缕缕地渗透出来。那不是一两个声音，是成千上万，是积累了不知多少岁月的绝望残响，在这阴潮巅峰之际，被短暂地、集体地“唤醒”了。
这些魂音大多混沌、破碎，只剩下本能的痛苦哀嚎，或是对生前某些深刻恐惧的无意识重复。它们形成一种无处不在的精神背景噪音，冲击着生灵的神智。连门外两名亲卫的气息都出现了短暂的紊乱，显然在运功抵抗。
太玄盘膝静坐，《宽恕无上心经》自然流转，在灵台撑起一片清净澄明之地，将那纷乱怨毒的魂音隔绝在外，但并不强硬排斥，而是如同观潮，知其存在，不为所动。
然而，在这片混沌的、充满负面情绪的魂音海洋中，一缕异常清晰、甚至带着一丝微弱清醒意志的波动，引起了太玄的注意。
那波动，来自石龛的铁栏门。
确切说，是铁栏门靠近他这一侧的、一根冰冷粗黑的铁柱。灰蒙蒙的魂雾在那里似乎凝聚了些，隐隐勾勒出一个极其淡薄、近乎透明的轮廓——一个少女的轮廓。她穿着古朴的、非今时样式的衣裙，长发及腰，面容模糊，但依稀能辨出清秀的轮廓。她没有像其他魂音那样嘶嚎或哭泣，只是静静地“倚靠”在铁栏上，仿佛隔着千年时光，疲惫地倚着家门。
最奇特的是，她“看”向了太玄。
不是用眼睛，她那模糊的面容上甚至没有清晰的五官。沉静、疲惫、却又带着一丝难以言喻探究的“目光”，落在了自己身上。
沉默，在石龛内弥漫，与外界万魂的嘶鸣形成诡异对比。
良久，那少女轮廓的魂影，轻轻“动”了一下。一个微弱、却异常清晰，直接响在太玄心间的女声，响了起来：
“你身上……有光。”
声音很轻，带着千年古韵的悠远，还有一丝久未开口的艰涩，但没有怨毒，只有深深的疲惫和一点……好奇。
太玄心中微凛，面上却不动声色，同样以神念回应，平静无波：“光？在这地方，我只剩一身挣脱不开的业力枷锁，和即将被投入炉心的命运罢了。”
“不。”女魂的轮廓似乎清晰了一点点，她的“目光”仿佛能穿透表象，“不是灵力之光，不是生机之火……是另一种。很淡，很暖，像……像很久很久以前，族中长老在祭坛上讲述‘牺牲’与‘守护’时，眼里偶尔会闪过的那种光。更包容，仿佛能……洗净什么。”
她顿了顿，似乎在努力寻找合适的词汇，声音里带上了一丝极淡的困惑和……敬意？
“千年来，被拖到这里、关进这笼子里的活物，我‘见’过太多。有吓得崩溃哭嚎的，有疯狂咒骂的，有彻底麻木等死的，也有极少数不甘心、魂光里燃着熊熊恨意，恨不得与这炉子、与我们这些‘怨魂’同归于尽的。”
“但你是第一个。”她的声音更清晰了些，“第一个，在知晓命运、身处绝地、面对我们这些被囚禁千年的‘污秽’魂灵时……眼中没有恨，心中没有惧，神魂深处，反而流淌着一种……让我感到安宁的气息。仿佛我们的痛苦、嘶嚎、怨恨，于你，并非可憎之物，只是……需要被理解和抚慰的伤痕。”
“你……不恨我们？”她问，声音里带着难以置信的小心。
太玄沉默了片刻，看向那模糊的少女轮廓，又仿佛透过她，看向石龛外那无数嘶嚎的魂灵。“恨？”他缓缓道，神念平和，“恨你们什么？恨你们死得痛苦？恨你们魂魄被拘不得超生？恨你们在这阴潮之时，发出扰人的低语？”
他轻轻摇了摇头，动作带动了身上的沉重镣铐，发出低沉的撞击声。“你们的怨恨，是果，不是因。恨那栽种荆棘的人，或许才更合理些。”
女魂的轮廓剧烈地波动了一下，灰雾凝聚又散开，仿佛情绪激动。“栽种荆棘的人……”她喃喃重复，声音里充满了积压千年的苦涩与悲凉，“是啊……他们早已忘了初衷，背离了誓言，将神圣的牺牲，变成了肮脏的掠夺……”
她的声音低了下去，仿佛沉浸在遥远的回忆里。石龛内外的万魂低语，似乎也因为她情绪的波动而泛起涟漪，多了几分凄楚，少了几分狂乱。
“你……究竟是谁？”太玄问道，心中已有猜测，但需要确认。
女魂沉默了很久。久到太玄以为她不会回答，或者已经消散。
然后，她幽幽的声音再次响起，带着一种穿越时空的疲惫与解脱般的平静：
“我……曾是‘子鼠’一族的圣女。名字，早已随肉身湮灭，不提也罢。”
果然！太玄心神震动。子鼠！玉简上提到的“子鼠守誓”！
“千年前，此地并非矿洞，而是连接某处深渊裂隙的险地，魔气与幽冥之气不时泄漏，危及周边万千生灵部落，不止我鼠族。”女魂的声音如同古老的歌谣，缓缓述说，“我族先祖，秉承上古遗泽，于此设立大阵核心，需以特殊血脉与纯净魂灵为引，方能驱动阵法，封印裂隙，调和地脉，护一方安宁。”
“那便是最初的‘魂炉’前身，非为炼魂，实为镇魂，化戾气为平和，转阴邪为地力。每一次驱动，都需祭献。自愿的祭献。”她的声音里没有自豪，只有深沉的悲哀，“一代代，族中最纯净、最勇敢的子弟，包括圣女与圣子，在必要时，需走入阵眼，以自身血肉魂魄为薪柴，点燃守护之火。我……便是其中一员。”
“我自愿走入阵眼，自爆灵脉，将神魂与阵法核心融为一体，以为能如先祖所愿，护佑百年太平。”她的轮廓颤抖起来，灰雾中仿佛有晶莹的光点闪烁，那是魂泪？“可我错了……大错特错……”
她的声音陡然变得尖锐，充满了无尽的痛苦与悔恨：
“阵法是成了，裂隙被压制了。但我的神魂，并未在奉献后安然消散！我被禁锢了！这阵法……这被后世称为‘魂炉’的东西，它扭曲了！它将我们这些自愿牺牲者的魂灵，变成了它永恒运转的阵眼和养料！来的阴邪之气，它开始主动抽取、吞噬这片土地上一切生灵的负面魂力、痛苦、绝望！它把守护，变成了贪婪的掠夺！”
“而我，子鼠圣女，千年前的祭品，第一个自愿者，也成了第一个被永恒囚禁于此、清醒地看着后代如何一步步背离誓言、如何将这里变成人间地狱的……囚徒和帮凶！”她的声音泣血般凄厉，灰雾剧烈翻腾，“我能感觉到每一次魂力被抽取的痛苦，能‘听’到每一个被扔进炉中灵魂的惨叫，能‘看’到那些鼠妖——我的后代们！——如何用我们牺牲换来的力量，去压迫、去掠夺、去制造更多的痛苦！”
悲愤、绝望、自责，千年积压的情绪在这一刻汹涌而出，让整个石龛内的阴寒之气都为之震荡。
太玄静静听着，心中那片因玉简而燃起的火焰，此刻被这千年前亲历者的血泪诉说，浇灌得更加冰冷而炽烈。
许久，女魂的情绪才慢慢平复，只剩下深不见底的疲惫和悲悯。她重新“看”向太玄，那模糊的轮廓似乎柔和了些。
“所以，当我看到你……感受到你魂光中那种奇特的‘宽恕’与‘包容’之意时，我才如此……”她停顿了一下，似乎在寻找准确的词，“如此震动，甚至……有一丝敬意。”
“千年来，你是第一个不恨我们这些‘怨魂’，不视我们为污秽或威胁，反而似乎能……理解这份痛苦根源的活人。”她的声音很轻，却重若千钧，“你身上的‘光’，或许微弱，却让我这早已冰冷绝望的残魂，想起了一点……誓言最初的样子。不是为了占有和掠夺，而是为了……放下与守护。”
太玄与那模糊的少女轮廓对视（或者说，感知着那份独特的魂力注视），石龛外，万魂低语如潮水般起伏，子夜正在一分一秒逼近。
他缓缓握紧了手中的残破玉简，那上面“子鼠守誓”的古文似乎微微发烫，与眼前这千年圣女残魂的诉说共鸣着。
真相的碎片，正在一块块拼合。
而决定这片土地上无数魂灵——包括这千年前的圣女，包括矿洞里那些麻木的活人，也包括他自己——最终命运的时辰，马上就要到了。
宽恕的光吗？他心中低语。
那就让我看看，这光，能不能照进这最深的黑暗，能不能……给这千年悲剧，一个不一样的终章。