罗州港的浓烟尚未散尽，焦臭与血腥的气息混杂在海风中，弥漫数十里。昔日繁华的港口，如今已成一片废墟。被烧毁的粮仓只剩下焦黑的骨架，冒着缕缕青烟；码头栈桥断裂，船只残骸半沉水中；街道上瓦砾遍地，散落着破碎的家具、染血的布帛和无人收敛的尸体。幸存者的哭嚎声、寻找亲人的呼唤声、伤员痛苦的呻吟声，与官军气急败坏的呵斥、衙役清理现场的杂音交织在一起，构成一幅人间地狱的画卷。

全罗道观察使瘫坐在临时搭建的棚子里，面如死灰，看着属下呈上来的粗略统计：粮秣损失逾三十万石，贡品、商货被劫焚无算，百姓死伤、失踪超过两千，守军阵亡四百余，水师战船被焚毁五艘……每一项数字，都像一把重锤，敲打在他心头。他知道，自己的仕途，甚至性命，恐怕都要终结在这场浩劫中了。而更让他恐惧的是，事后勘查发现，西城门在匪寇来袭当夜，确实被人从内部打开过！内应，真的有内应！这已不是简单的海防疏失，而是通敌卖国！

汉城，景福宫。噩耗带来的死寂，比之前的愤怒更加可怕。李芳远仿佛一夜之间苍老了十岁，他坐在御座上，听着兵曹判书用颤抖的声音念诵罗州惨状的详细奏报，手指深深抠进扶手的木头里。朝堂之上，落针可闻，只有那一个个触目惊心的数字，如同丧钟般回响。

“查！给孤彻查到底！”李芳远的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“罗州守将，虽死不免其罪，族诛！全罗道水师节制使，贻误军机，下狱论死！观察使……革职，锁拿进京！给孤撬开每一个相关官员的嘴！内应是谁？如何与海匪勾连？还有谁参与其中？孤要一个水落石出！查不出来，你们……都去给罗州的百姓抵命！”

王命化作一道道催命的符箓，飞向南方。朝鲜的司法机器，带着国王的滔天怒火和自保的恐惧，开始疯狂运转。一时间，全罗道乃至邻近州府官场，人人自危。罗州港幸存的官员、守军将领、乃至城门吏、更夫，都被严刑拷打，试图揪出那个或那些“内应”。调查的矛头，也开始隐约指向北方，指向那个因“通匪”嫌疑已被革职查办、正押解来京的前庆源府使——金永寿。罗州的惨剧，似乎印证了大明的指控，也让朝鲜内部的倾轧，变得更加血腥和赤裸。

而在波涛汹涌的黄海北部，朱高煦亲自率领的船队，正经历着另一场煎熬。十艘经过伪装的快船，如同离群的海鸟，在阴沉的天空和墨绿色的海面之间艰难穿行。离开旅顺已有数日，他们按照“过山风”模糊的指认和老水手的经验，一路向北，搜寻着那个可能存在的海盗巢穴——于山岛。

大海茫茫，寻找一个没有明确海图标注的岛屿，无异于大海捞针。海雾时聚时散，能见度极差。强劲的北风带着寒意，吹得船帆猎猎作响，也吹得人骨头发冷。枯燥、疲惫、焦虑，开始在水手和士兵们心中蔓延。淡水在减少，食物也开始变得单调。更让人不安的是，这片海域似乎格外荒凉，航行数日，连寻常的渔船都难得一见，只有无尽的海浪和偶尔掠过的海鸟。

“王爷，再往北，水温更低，风浪更大，恐怕……”一名老成的向导舵手，面带忧色地向朱高煦禀报。

朱高煦站在船头，任凭冰冷的海风扑打着面颊，独眼死死盯着前方迷蒙的海平面。他的耐心正在一点点被消磨。罗州港的消息尚未传来，他并不知道自己“声东击西”、直捣黄龙的计划，阴差阳错地让“海狼”主力扑了个空（对罗州而言），却也让自己陷入了前途未卜的迷航。他心中只有一股执念：找到于山岛，端了“海狼”的老巢，用一场彻彻底底的大胜，洗刷前耻，震慑朝野！

“继续找！”他声音沙哑，却斩钉截铁，“告诉弟兄们，眼睛都给本王放亮些！注意海鸟飞行的方向，注意海水颜色的变化，注意任何不寻常的漂浮物！于山岛就在这片海的某个地方！找到了，金银财宝，人人有份！加官进爵，本王绝不吝啬！若是找不到……”他顿了顿，独眼中寒光一闪，“谁先动摇军心，军法从事！”

高压之下，船队继续在寒冷、迷茫和不安中向北摸索。然而，一连数日，除了几座荒无人烟的礁石小岛，一无所获。士气，如同渐渐沥干的水囊，一点点低落下去。连最坚定的丘福，脸上也出现了疑虑之色。

就在朱高煦自己也即将被绝望和焦躁吞噬，开始怀疑“过山风”的招供是否只是胡乱攀咬，甚至考虑是否要掉头返航之际，转机，在一个浓雾弥漫的清晨，悄然出现。

了望哨上值夜的水手，在浓雾稍散的间隙，似乎瞥见极远处海天相接之处，有一个异常巨大、模糊的黑影，不同于寻常的海岛轮廓。他以为自己眼花，揉了揉眼睛，待到雾气又散开些许，那黑影依旧矗立，而且，似乎不止一个！

“岛！大岛！前面有大岛！”了望哨激动到变调的呼喊，瞬间惊醒了整条船，进而传遍了整个船队。

朱高煦一个箭步冲上船头高处，夺过亲兵递来的“千里镜”，极力向水手指引的方向望去。浓雾如纱，时聚时散，透过镜片，他隐约看到，在北方海平线上，真的浮现出连绵的、陡峭的黑色轮廓！那绝非普通小岛，其规模，远超他们之前所见！而且，在那片巨大的黑影旁边，似乎还有数个小一些的影子。

“是它！一定是于山岛！”朱高煦的心脏狂跳起来，多日来的疲惫、焦虑一扫而空，取而代之的是一种近乎野兽发现猎物般的兴奋和嗜血，“传令！各船降半帆，保持距离，缓慢靠近！没有本王的命令，不得升起旗帜，不得弄出大响动！派舢板，载斥候，靠近查探！要快，要隐秘！”

希望，如同穿透浓雾的第一缕阳光，瞬间驱散了船队多日来的阴霾。所有人都紧张而兴奋起来，按照朱高煦的命令，小心翼翼地操控着船只，如同捕猎前的鲨鱼，悄无声息地向那片巨大的黑影潜行而去。他们不知道，前方等待他们的，是空无一人的荒岛，是严阵以待的陷阱，还是梦寐以求的海盗巢穴？但无论如何，漫长的搜寻似乎终于看到了终点，而终点处，无论是什么，都必将引发一场新的风暴。

当朱高煦的船队在北方迷雾中发现巨大岛影，并开始谨慎抵近侦察时，数千里外的南京城，已然被罗州港的噩耗彻底点燃。

“废物！无能！丧师辱国！”

文华殿内，朱允熥的怒斥声如同雷霆，震得殿梁上的灰尘似乎都在簌簌下落。他面色铁青，将朝鲜国王李芳远“请罪”并禀报罗州港惨状的国书，狠狠掼在御阶之下。国书中，李芳远除了请罪，也陈述了已严惩相关官员、加强海防、并请求天朝加大剿匪力度等措辞，但在朱允熥看来，这都无法掩盖朝鲜海防糜烂、边吏通匪（至少是严重失职）导致如此惨重损失的事实！

“三十万石粮饷！两千余军民死伤！就在他朝鲜眼皮子底下，被一群海匪攻破重镇，劫掠焚杀，扬长而去！”朱允熥气得在御座前走来走去，“我大明严旨诘问言犹在耳，他朝鲜的彻查、整顿何在？水师何在？边军何在？这就是藩属国对待宗主国的态度？这就是他李芳远靖难的能耐？！”

殿下群臣，鸦雀无声。方孝孺、古朴等面色凝重，廖昇、陈瑛等人也收起了平日互相攻讦的心思，都被这骇人的消息所震惊。罗州之劫，损失的不仅是朝鲜的财物军民，更是大明的颜面，是朝廷剿匪方略遭受的沉重打击，也是对皇帝权威的挑战！

“陛下息怒。”兵部尚书茹瑺硬着头皮出列，“朝鲜海防废弛，边吏无能，乃至酿此大祸，确是可恨可诛！然眼下当务之急，是剿灭‘海狼’，以绝后患，并震慑四方。朝鲜既已自陈其过，请求天兵助剿，陛下或可顺势而为，严令辽东刘真，并登莱、天津水师，加紧进剿，务必限期荡平匪寇！同时，可再下严旨，责令朝鲜务必全力配合，提供钱粮、向导，并彻底清查内应，若再敢敷衍塞责，定不轻饶！”

“限期荡平？”朱允熥停下脚步，冷笑一声，“刘真在辽阳整合兵马，慢如牛步！朱高煦倒是有胆，却擅作主张，不知又跑到哪里去了！‘海狼’劫掠罗州得手，气焰必然更加嚣张，岂是轻易可灭？朕看，是朕对朝鲜太过宽仁，对前线将帅太过放纵了！”

他目光如电，扫过殿中众臣：“拟旨！一，申饬朝鲜国王李芳远，守土无能，御下不严，致有罗州之失，有负天朝厚望，着其深刻反省，戴罪图功，若再玩忽，国法难容！二，责令朝鲜，即刻将所允诺之钱粮、向导、及一切剿匪所需，悉数交付辽东刘真军前，不得有误！三，着刘真接旨之日起，总督辽东、登莱、天津、朝鲜（若有）各军，全力进剿‘海狼’，务必于三个月内，擒斩贼首陈祖义、桦山久守，荡平匪巢！逾期无功，严惩不贷！四，高阳郡王朱高煦，前有微功，然擅专越境，其行可虑。今特旨申饬，令其即刻率所部归建，听候刘真调遣，不得再行擅动，违者以抗旨论处！”

这道旨意，比之前更加严厉，将朝鲜逼到了墙角，也给了刘真巨大的压力（三个月限期），同时明确约束了不安分的朱高煦。然而，无论是南京的皇帝，还是辽阳的刘真，亦或是正在海上摸索的朱高煦，此刻都不知道，一场远比罗州劫掠更危险、牵扯更广的风暴，正在北方那片被迷雾笼罩的海域，在朝鲜内部因彻查而引发的剧烈动荡中，在各方势力错综复杂的博弈下，加速酝酿、汇聚。

被逼到绝境的“海狼”和倭寇，在饱掠罗州之后，是就此远遁，隐匿行迹，还是会因补给的充足和野心的膨胀，策划更加疯狂的行动？朱高煦的船队，是否真的找到了于山岛？那里是空城，还是陷阱？朝鲜王廷的彻查，会拔出萝卜带出泥，牵扯出怎样惊人的内幕？金永寿的命运又将如何？而对马岛的宗贞茂，在得知罗州大掠和明、朝两国更加严厉的剿匪态势后，又会作何反应？

血与火交织的暗流，在东北亚的海域与陆地上汹涌激荡，即将冲破一切束缚，演变成吞噬一切的惊涛骇浪。而大明王朝的年轻皇帝，北疆的藩王父子，朝鲜的太宗大王，凶残的海盗头子，狡诈的倭寇首领，以及无数被卷入其中的将士、官吏、百姓，都站在这风暴即将来临的前夜，无人能够置身事外。