炮火将黎明染成血色。二百余艘西洋战舰，如移动的堡垒，将安平港围得水泄不通。荷兰旗舰“海上君主”号率先开火，炮弹如雨点般砸向安平城墙。城墙是土木结构，在重炮轰击下，砖石横飞，守军成片倒下。

“稳住！稳住！”沈有容满脸烟尘，左臂缠着绷带，血从指缝渗出。他已记不清这是第几次打退敌人的进攻。西洋人这次学乖了，不直接攻城，而是用舰炮远程轰击，消耗守军有生力量。

“将军！西城墙塌了！”

沈有容心头一沉。西城墙临海，一旦被突破，敌舰可直接驶入内港，那时就全完了。

“神机营，上城墙！火铳手，给我堵住缺口！敢退一步者，斩！”

五百神机营火铳手扑向西城墙缺口，面对潮水般涌来的荷兰陆战队，疯狂射击。硝烟弥漫，血肉横飞。荷兰人悍不畏死，前仆后继。双方在缺口处展开惨烈拉锯战，尸体堆积如山。

“将军！火药库中弹了！”

轰！一声巨响，地动山摇。安平城中，黑烟冲天而起。火药库被引爆，连带烧毁了三处粮仓。火借风势，迅速蔓延。守军大乱。

“救火！先救火！”沈有容嘶吼。但没有用，火势太大，水源不足。士兵们只能眼睁睁看着粮食、弹药、营房，在烈火中化为灰烬。

“将军，守不住了，撤吧！”副将浑身是血，哭喊道。

“撤？”沈有容望着燃烧的安平城，望着浴血奋战的将士，眼中充血，“往哪儿撤？身后是澎湖，是福建，是大明！我们退了，西洋人就能长驱直入！告诉弟兄们，人在城在，人亡城亡！”

“可是……”

“没有可是！”沈有容拔出佩刀，“沈家三代守台，没有孬种！今日，我沈有容，与安平共存亡！愿随我者，留下！不愿者，可乘小船，撤往澎湖！”

士兵们沉默，随即爆发出怒吼：“愿随将军！共存亡！”

“好！”沈有容热泪盈眶，“点火，烧船！”

安平港内，尚有三十余艘小型战船。沈有容命人浇上火油，点燃，冲向敌舰。这是自杀式攻击，但别无选择。

三十余艘火船，如三十余条火龙，冲向西洋舰队。荷兰人猝不及防，数艘战舰被火船撞上，烈焰腾空。但杯水车薪，面对二百余艘敌舰，三十艘火船，不过是螳臂当车。

“开炮！击沉他们！”小科恩在“海上君主”号上，冷冷下令。

炮弹如雨，火船一艘艘被击沉。但仍有数艘，冲入敌阵，撞上荷兰战舰，同归于尽。

“疯子！明国人都是疯子！”科尔特斯在西班牙旗舰上，目瞪口呆。

战斗从清晨持续到黄昏。安平城墙多处坍塌，守军伤亡过半。沈有容身中三弹，犹自死战。副将战死，神机营统领战死，五千守军，只剩千余。

夕阳如血，映照着残破的安平城。沈有容拄着刀，站在城头，望着海面上密密麻麻的敌舰，喃喃道：“陛下，臣……尽力了。”

“将军！援军！援军到了！”

东方海面，数十艘战舰，破浪而来。帅旗上，一个巨大的“陈”字。

“是陈帅！是陈帅！”守军欢呼。

陈瑄站在旗舰“定海”号船头，望着燃烧的安平城，目眦欲裂。他接到圣旨，命他不必死守安平。但他怎能放弃？安平是台湾门户，安平失，台湾危。他违抗圣旨，率福州水师倾巢而出，四十二艘战舰，驰援安平。

“传令！全军突击！救出沈将军，救出安平守军！”

“陈帅！敌众我寡，不可硬拼啊！”副将劝阻。

“硬拼？”陈瑄眼中闪着疯狂的光，“老子今天，就是要跟这些红毛鬼，拼个你死我活！擂鼓！进军！”

战鼓擂响，明军水师，如一把尖刀，刺入西洋舰队侧翼。陈瑄用兵如神，专挑敌舰薄弱处攻击。明军战舰虽小，但灵活，火炮犀利。一时间，竟将西洋舰队冲得阵脚大乱。

“是陈瑄！”小科恩咬牙切齿，“这个老狐狸，竟敢来送死！传令，包围他！今天，我要陈瑄的人头！”

西洋舰队调转炮口，集中火力，轰击陈瑄旗舰。炮弹如雨，“定海”号连中数弹，船体破裂，火光冲天。

“陈帅！船要沉了！撤吧！”

“撤？”陈瑄大笑，“老夫纵横四海四十年，从未临阵脱逃！今日，就让这些红毛鬼，见识见识我大明水师的威风！传令，撞上去！撞沉那艘最大的！”

“定海”号冒着炮火，冲向“海上君主”号。小科恩脸色大变：“疯子！明国人都是疯子！转向！快转向！”

但已来不及。“定海”号如一头受伤的狂鲸，狠狠撞上“海上君主”号。两舰相撞，木屑横飞，烈焰腾空。

“陈帅！”

陈瑄被爆炸气浪掀飞，落入海中。副将急令小船救援，但海面上炮火纷飞，哪找得到人？

“陈帅落水了！陈帅落水了！”

明军水师大乱。沈有容在城头看见，肝胆俱裂：“陈帅！”

就在这时，西方海面，又一支舰队出现。帅旗上，一个“王”字。

“是王守仁！澎湖水师到了！”

王守仁站在旗舰“镇海”号上，望着惨烈的战场，眼中含泪。他接到陈瑄军令，命他死守澎湖。但他怎能坐视？留副将守澎湖，他率澎湖水师十八艘，倾巢而出。

“传令！全军突击！救陈帅！救安平！”

十八艘战舰，如十八把尖刀，再次刺入敌阵。西洋舰队腹背受敌，阵型大乱。

“撤！撤！”小科恩见势不妙，急令撤退。荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利四国舰队，本就各怀鬼胎，见明军援军不断，早已胆寒，纷纷掉头，仓皇而逃。

海战从黄昏打到深夜。西洋舰队损失战舰四十余艘，伤亡万余，狼狈撤退。明军水师损失战舰二十余艘，伤亡五千，陈瑄失踪，生死不明。

安平守住了，但代价惨重。

五月初十，南京，奉天殿。

战报呈上。朱允熥看着战报，双手颤抖。安平惨胜，陈瑄失踪，沈有容重伤，水师损失过半。而西洋舰队虽退，但主力尚存，随时可能卷土重来。

“陈瑄……找到了么？”朱允熥声音嘶哑。

“回陛下，”兵部尚书低声道，“已搜寻五日，未见陈帅踪影。只怕……凶多吉少。”

朱允熥闭上眼睛。陈瑄，那位纵横四海的老将，那位为他镇守海疆的柱石，就这么……没了？

“沈有容呢？”

“沈将军身中三弹，昏迷三日，方醒。左臂已废，但性命无虞。安平守军五千，存者三百余。”

五千守军，存者三百。这是怎样的惨烈？

“王守仁呢？”

“王将军率澎湖水师，与西洋舰队血战，击沉敌舰十二艘。现退守澎湖，与方孝孺先生，共守澎湖。”

方孝孺……那位白发苍苍的老臣，还在澎湖。

朱允熥深吸一口气，睁开眼，眼中已无泪，只有决绝。

“传旨，追封陈瑄为靖海公，谥忠烈，配享太庙。沈有容晋安平伯，世袭罔替。安平守军，存者皆晋三级，阵亡者加倍抚恤。王守仁晋福建水师提督，总领台湾防务。方孝孺加太子太保，赐丹书铁券。”

“臣遵旨。只是……国库空虚，这抚恤……”

“借！”朱允熥斩钉截铁，“向江南士绅借，向勋贵借，向商贾借。告诉他们，台湾是大明的海疆，是江南的门户。台湾失，则海疆不宁，贸易断绝。借不借，他们看着办。”

“陛下，”户部尚书夏原吉出列，“臣已向江南士绅、勋贵、商贾借款百万，然杯水车薪。水师重建，至少需三百万两。台湾防务，至少需五十万两。安平重建，至少需三十万两。抚恤将士，至少需八十万两。合计四百六十万两。江南富庶，然连年清丈，士绅财力亦不如前。臣恐……难以为继。”

“难也要为！”朱允熥一拍龙案，“没有水师，就没有海疆。没有海疆，就没有江南。告诉江南那些人，这钱，是借也得借，不借也得借。但朕不白借，可许他们专营之权，可许他们子弟入仕。朕给他们利，他们也要给朕忠。”

夏原吉苦笑。这是要撕破脸了。但形势比人强，不撕破脸，台湾不保，江南危矣。

“臣……尽力而为。”

“不是尽力，是必须。”朱允炀冷冷道，“半月内，朕要见到三百万两。否则，你这户部尚书，也别做了。”

夏原吉跪地：“臣……领旨。”

“还有，”朱允熥环视群臣，“自今日起，朝廷上下，节衣缩食。朕的膳食，减半。宫中用度，减半。百官俸禄，减三成。省下的钱，全部用于水师重建，台湾防务。谁有异议？”

百官噤声。皇帝都节衣缩食了，他们敢有异议？

“退朝！”

百官退去，朱允熥独坐龙椅，疲惫感如潮水涌来。陈瑄死了，沈有容废了，水师残了。而西洋人，还在巴达维亚虎视眈眈。朝鲜虽降，其心未附。蒙古在漠北蠢蠢欲动。新政推行，阻力重重。这江山，怎么就这么难坐？

“陛下，”徐妙锦悄然入内，手中端着一碗清粥，“您已一日未进食了。”

朱允熥接过，食不知味。

“皇后，朕是不是太急了？若朕不急，陈瑄不会死，沈有容不会废，水师不会残。若朕不急，慢慢来，也许……”

“陛下没有错。”徐妙锦握住他的手，“陈帅为守海疆而死，死得其所。沈将军为保国土而伤，伤得光荣。水师将士，为护百姓而残，残得伟大。他们不恨陛下，他们是为陛下，为大明而死。陛下若退，他们才真是白死了。”

朱允熥看着妻子，眼中闪着泪光：“皇后……”

“陛下，您还记得太祖皇帝么？”徐妙锦轻声道，“太祖起兵时，兵不过千，将不过数员。面对陈友谅六十万大军，太祖可曾怕过？可曾退过？如今，陛下坐拥万里江山，带甲百万，忠臣良将如云，何惧之有？只要陛下在，只要新政在，大明就在，希望就在。”

是啊，希望就在。朱允熥望向殿外，夕阳西下，但明日，太阳还会升起。

“传旨，”他缓缓道，“命徐光启，加速建造铁甲舰。命于谦，整顿吏治，凡有贪墨军饷、延误军机者，立斩。命蒋瓛，彻查朝中、军中，凡有与西洋、朝鲜、蒙古勾结者，一律锁拿。朕要在一个月内，看到一支新的水师，一支能纵横四海，让西洋人胆寒的水师！”

“臣妾，谨遵圣谕。”

当夜，南京城，暗流涌动。皇帝要借钱，要杀人，要重建水师。有人欢喜，有人愁。

魏国公府，徐辉祖看着女儿的家书，长叹一声。女儿在信中说，皇帝节衣缩食，面容憔悴，但眼神坚定。他知道，女婿是铁了心，要跟西洋人，跟那些反对派，斗到底了。

“传令，”徐辉祖对管家道，“变卖家中田产、商铺，凑银五十万两，送交户部。告诉夏尚书，这是魏国公府，为国尽忠。”

“公爷，这……这是全部家当啊！”

“家当没了，可以再挣。国没了，就什么都没了。”徐辉祖摆手，“去办吧。”

同样的一幕，发生在许多勋贵、商贾家中。皇帝要拼命，他们也只能跟着拼。因为他们的身家性命，都系在这条船上。

五日后，三百万两银子，凑齐了。

朱允熥看着堆成山的银两，沉默良久。

“夏原吉。”

“臣在。”

“这些银子，每一两，都是百姓的血汗，都是忠臣的热血。告诉徐光启，告诉于谦，告诉蒋瓛，告诉所有将士，这银子，要用在刀刃上。谁敢贪墨一分，朕诛他九族。”

“臣……明白。”

银子运往福建，运往台湾。徐光启在船厂，日夜督造。于谦在吏部，大刀阔斧。蒋瓛在诏狱，血流成河。

而朱允熥，在奉天殿，收到了一封密信。

信是陈瑄写的，从澎湖送来。原来，陈瑄没死。他被渔民救起，身负重伤，但还活着。在信中，陈瑄写道：

“陛下，臣无能，未能保住水师，罪该万死。然西洋人虽凶，其心不齐。荷兰、西班牙世仇，葡萄牙、英吉利貌合神离。陛下可遣使分化，许以利，使其内斗。如此，我可趁隙重建水师，再图台湾。臣在澎湖，与方师傅、王守仁，共守国门。只要臣有一口气在，西洋人休想踏足澎湖半步。陈瑄，顿首再拜。”

朱允熥热泪盈眶。陈瑄还活着，还在战斗。

“传旨，”他提笔，在信上批复，“陈帅安心养伤，水师重建，朕已有安排。分化西洋，朕已遣使。待水师成，朕与陈帅，共饮于台湾。朱允熥，手书。”

信使快马加鞭，送往澎湖。

朱允熥走出奉天殿，望着东南方向。那里，是台湾，是澎湖，是无数将士用生命守卫的海疆。

“陈帅，方师傅，王守仁，沈有容，将士们，”他轻声说，“你们等着。朕，不会让你们等太久。”

海风猎猎，吹动他的衣袍。

而大海的另一端，巴达维亚，小科恩看着战损报告，脸色阴沉。

“陈瑄没死，明国水师未灭。这次，我们输了。”

“但我们也赢了。”科尔特斯道，“明国水师损失过半，台湾唾手可得。只要我们再次集结……”

“再次集结？”小科恩冷笑，“荷兰的议会，还会同意拨款么？西班牙的国王，还会同意出兵么？葡萄牙、英吉利，还会跟我们一条心么？明国皇帝，已遣使分化。用不了多久，我们就会内斗。”

“那怎么办？”

“等。”小科恩望向东方，“等明国内乱，等他们自己崩溃。那时，台湾，还是我们的。”

海风呼啸，卷起惊涛骇浪。

而大明，这艘巨轮，在惊涛骇浪中，艰难前行。

但舵手的手，依然坚定。