西山山谷，夜色如墨。
风，在林间穿行，发出“呜呜”的声响，如同鬼泣。
“延哥，这地方……有点邪门啊。”一个段氏的族人，紧了紧身上的破衣，声音里带着一丝恐惧。
“闭嘴！”为首的段延，回头低喝一声。他的眼中，闪铄着对自由的渴望，和一种孤注一掷的疯狂，“富贵险中求！只要能穿过这片山谷，我们就自由了！到时候，天高海阔，凭我们段氏的号召力，东山再起，并非难事！”
他看了一眼远处那灯火通明，却隐约传来哭喊声的劳工大营，嘴角勾起一抹残忍的笑意。他派人投下的那些腐烂的牛羊尸体，算算时间，也该发作了。那姓朱的小子，现在怕是已经焦头烂额，自顾不暇，哪还有精力来管他们这几只“小老鼠”？
他带着最后的十几个手下，深一脚浅一脚地，踏入了山谷的腹地。
他们不知道，从他们踏入这片山谷的第一步起，他们就已经从自以为的“猎人”，变成了真正的“猎物”。
“队长，鱼儿……进网了。”
山谷两侧的密林中，一个负责警戒的厚土营士兵，对着嘴边一个用竹管和兽皮做成的简易传声筒，用气音低语。
埋伏在数十丈之外的邓铭，耳朵紧贴着另一端的竹管，脸上露出了饿狼般的、嗜血的笑容。
“传我的令，”他的声音，通过一根根连接在各个伏击点的传声筒，悄无声息地传达到了每一个士兵的耳中，“一号位，准备绊马索。二号位，弩箭上弦。三号位，陷坑准备。”
“记住公子教我们的话——对付这种见不得光的老鼠，就要用最快的速度，最狠的手段，把他们彻底碾碎！一个，都不能放跑！”
林间，一片死寂。
段延一行人，小心翼翼地，走到了谷中最狭窄的一段。这里两侧是徒峭的石壁，只有中间一条仅容两人并行的小路。
“快！通过这里，前面就开阔了！”段延催促道。
他话音未落，走在最前面的一个手下，忽然脚下一绊，发出一声惊呼，整个人向前扑去。
“噗嗤！噗嗤！”
地面上，突然弹起数十根被削尖了的、涂抹着黑色毒液的竹刺！那名手下连惨叫都没来得及发出，就被瞬间刺成了刺猬，身体抽搐了两下，便再无声息。
“不好！有埋伏！”段延心中警铃大作，第一个反应就是拔刀后撤。
然而，一切都太晚了。
“放！”
一个冰冷的声音，从两侧的山壁上载来。
下一刻，黑色的死亡降临了。
“咻！咻！咻！咻！”
数十支早已上弦的军用弩箭，带着撕裂空气的尖啸，从天而降！那不是普通的箭矢，而是朱守谦工坊里最新赶制出的、带着倒钩的“狼牙箭”！
箭雨，密不透风的箭雨！
段延和他那十几个手下，被死死地困在这条狭窄的谷道里，成了最好的活靶子。他们甚至没来得及看清敌人藏在哪里，就被成片地射倒在地。
“啊——！”
凄厉的惨叫声，响彻了整个山谷，但很快，又被淹没在第二轮、第三轮更加密集的箭雨之中。
这是一场毫无悬念的屠杀。
一场由装备精良、训练有素的正规军，对一群乌合之众的、教科书式的降维打击。
不到一炷香的功夫，战斗就结束了。
山谷里，恢复了死一般的寂静。只有浓烈的血腥味，在空气中缓缓弥漫。
邓铭带着人，从藏身处走了出来。他看着地上那十几具被射成了筛子的尸体，脸上没有丝毫的同情，只有一种复仇般的快意。
他想起了自己初到靖南营时，受到的那些屈辱和鞭挞。而现在，他用一场酣畅淋漓的胜利，向所有人，尤其是向那位高深莫测的公子，证明了自己的价值！
“打扫战场，检查有没有活口！”邓铭冷静地发出了命令，他的声音里，已经带上了一丝属于真正将领的沉稳与干练。
就在这时，一名士兵在为首的段延尸身上摸索时，忽然发现了一个用油布包裹得严严实实的小包。
“将军，您看这个！”
邓铭接过小包，打开一看，里面是几包黄色的粉末，和一封没有署名的信。
信上的内容，让他瞬间倒吸一口凉气，眼中爆发出滔天的怒火。
那信上，赫然写着一个歹毒无比的计划——如何利用腐烂的尸体，污染劳工营的水源，制造一场巨大的瘟疫，从而让朱守谦不战自溃！
“王八蛋！”邓铭死死地攥着那封信，青筋暴起。他终于明白，劳工营那场突如其来的“瘟疫”，根本不是什么天灾，而是这帮该死的段氏馀孽，搞出来的鬼！
他们差一点，就害死了上万条无辜的性命！
“把他们的脑袋，都给老子砍下来！”邓铭的声音，如同从牙缝里挤出来的一般，充满了冰冷的杀意，“用石灰腌好了，我要带回去，给公子一个交代！也给那上万名差点冤死的弟兄们，一个交代！”
……
次日清晨，当靖南新城的所有劳工和士兵，都还笼罩在对“瘟疫”的恐惧和对朱守谦那“三日之约”的怀疑之中时，邓铭带着他的厚土营，如得胜的将军般，回到了大营。
迎接他们的，是朱守谦和早已等侯在望南楼下的靖南营内核将领。
“公子，”邓铭翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟，“末将幸不辱命！段氏馀孽十五人，已悉数伏诛！首级在此！”
他一挥手，十几颗用石灰腌制好的、还带着死前惊恐表情的人头，被扔在了地上。
同时，那封歹毒的信件，也被呈到了朱守谦的面前。
朱守谦看都没看那些人头一眼，他只是拿起那封信，扫了一眼，脸上依旧是那副波澜不惊的平静。仿佛这一切，都早已在他的预料之中。
“做得好。”他将邓铭扶起，拍了拍他肩膀上还未干透的血迹，“你用一场干净利落的胜利，为你自己，也为厚土营，挣来了第一份军功。”
他随即走上望南楼的高台，面对着下方那数万双或徨恐、或麻木、或好奇的眼睛，高高举起了手中的那封信。
“弟兄们！”他的声音，通过数个铁皮喇叭，清淅地传遍了整个大营！
“现在，我可以告诉你们真相了！”
“我们营中所谓的‘瘟疫’，根本不是什么天灾，也不是什么鬼神作崇！而是这帮该死的段氏馀孽，在我们的水源里投毒！”
“他们，想让我们所有人都死在这片工地上！想让我们用一种最痛苦、最绝望的方式，烂掉、死去！”
这番话，如同一颗炸雷，在数万劳工心中炸响！
恐慌，瞬间被滔天的愤怒所取代！
“杀了他们！杀了这帮畜生！”
“王八蛋！老子跟他们拼了！”
朱守谦抬手，压下众人的怒火。他指着台下那十几颗狰狞的人头，声音陡然拔高，如同最后的审判！
“但是，他们没有得逞！”
“因为，在我靖南营的地盘上，邪不压正！”
“就在昨夜，我靖南营的厚土营，在邓铭将军的带领下，已将这伙投毒的凶手，悉数歼灭！”
“他们的头颅，就在这里！他们所犯下的罪行，就在这封信里！”
“我朱守谦承诺过，三日之内，必定解决此事。现在，我做到了！”
他猛地一挥手，身后的士兵将早已准备好的、大锅大锅冒着热气的草药汤，和一车车新鲜出炉的、带着麦香的馒头，推到了众人面前。
“从今天起，隔离解除！所有工程，全面复工！”
“所有患病的弟兄，每日三餐，皆有肉粥调养！所有参与抗疫的弟兄，工分翻倍！”
“我朱守谦对天起誓，只要有我一口吃的，就绝不会让我的任何一个弟兄，饿着肚子，或是屈辱地病死！”
整个大营，在经历了短暂的死寂之后，爆发出前所未有的、震天动地的欢呼！
“将军万岁！”
“将军是活菩萨！是我们的再生父母啊！”
数万名劳工，无论汉人、蒙古人还是色目人，在这一刻，都自发地，黑压压地跪倒一片。他们看着那个站在高台上的年轻身影，眼神里，再无半分的怀疑和麻木，只剩下最纯粹、最狂热的崇拜与信仰！
如果说，之前的“工分制”和“肉粥”，只是让他们顺从。那么这一次，朱守谦用雷霆万钧的手段，和神鬼莫测的医术，从死亡在线，将他们硬生生地拉了回来，这，便足以让他成为他们心中，唯一的神！
朱守谦看着下方那片臣服的人海，心里的思绪早就飘到种番薯的那片地上。
他知道，番薯是他接下来发展的重中之重，本来打算研究三熟水稻的，这番薯的意外到来直接少走了几年弯路。