大理城东门，今日成了整座城市最热闹的地方。
往日里盘查森严的城门洞下，此刻竟摆开了一长溜的桌案。桌案后，坐着十几个身穿崭新吏服，神情肃穆的书记班学员。他们面前，笔墨纸砚一应俱全。而在桌案旁边，几口巨大的铁锅正冒着滚滚的热气，浓郁的肉香，混合着米粥的香甜，飘出数里，引得人垂涎欲滴。
桌案之上，高高地挂着一面红底黑字的巨大招兵榜。
“凡入我靖南军者，皆为大明军户！家人可迁入新城，分得安家田五亩！”
“凡入我靖南军者，每月饷银三百文，顿顿管饱，三天一见荤！”
“凡作战伤残者，抚恤银二十两，由靖南营奉养终身！阵亡者，抚恤银一百两，其子可入武备学堂，由将军亲自教导！”
这几条用最粗俗、最直白的语言写成的招兵条件，象一颗颗炸雷，在闻讯而来的数千百姓心中炸响！
“我的乖乖！当兵还分田地？”
“每月三百文！比给地主家当长工一年挣得都多！”
“死了还有一百两安家费，娃儿都能让将军养？天底下哪有这么好的事！”
短暂的议论之后，人群彻底沸腾了。
他们都是些在苛捐杂税和地主盘剥下，苦苦挣扎的贫苦农户、流民、猎户。他们当过兵，服过徭役，太清楚给官府卖命是什么下场了。可眼前这招兵榜上的条件，不象是招兵，倒更象是散财的活菩萨！
“我报名！我叫王二狗，家住下关村，今年二十，打过老虎！”一个皮肤黝黑的猎户，第一个冲了上去，将自己的名字和手印，重重地按在了名册上。
有了第一个，就有第二个，第三个……
人潮，如决堤的洪水，疯狂地涌向那些桌案。他们争先恐后地报上自己的名字，生怕慢了一步，这个能改变一辈子命运的机会就会溜走。
而在报名处的另一侧，新上任的几位军侯——李茂、邓铭、周二虎等人，正瞪大了眼睛，象是在集市上挑选最肥硕的牲口一样，在那些通过了初步体检的新兵蛋子里，来回巡视，查找着属于自己的“好苗子”。
“这个！这个是我的！”周二虎，这位新任的骁骑营指挥使，指着一个身高八尺、壮得象头牛犊的汉子，口水都快流出来了，“这身板，天生就是骑马冲锋的料！谁也别跟我抢！”
“周二虎，你讲不讲道理！”锐金营指挥使李茂不干了，他一步上前，拦在周二虎面前，“此人双臂过膝，手掌粗壮，分明是我锐金营最需要的刀盾兵！你骑兵要的是灵活，不是笨重！”
“放屁！谁说老子的人笨重了？”
“邓铭！你别以为我没看见！你刚刚从我这儿挖走了三个会识字的！那是我书记官的人选！”厚土营的指挥使也添加了战团，指着另一边正在暗自得意的邓铭，气得跳脚。
邓铭嘿嘿一笑，将那三个看起来文弱，但眼神灵动的年轻人护在身后：“兵者，诡道也。你们自己下手慢，怪得了谁？这几位小兄弟，我准备培养成工兵，专门研究公子的那些新奇玩意儿！”
曾经在京城斗鸡走狗、争风吃醋的纨绔子弟们，此刻，为了几个素不相识的泥腿子，吵得是面红耳赤，寸步不让。
朱守谦站在不远处的茶楼上，看着楼下这热闹而又充满活力的景象，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，他的靖南军，从这一刻起，才算真正有了自己的根，自己的魂。
“公子，”钱一从身后走来，躬敬地禀报道，“格桑头人的商队到了。这次，他们不仅带来了五千石粮食和三百匹上好的高原战马，还带来了一些……从海外番邦换来的新奇玩意儿，请您过目。”
“哦？”朱守谦来了兴趣，“去看看。”
将军府的库房之内，格桑的商队管事，正一脸谄媚地向朱守谦展示着他们的货物。
来自吐蕃的珍稀药材，来自缅地的璀灿玉石，来自蜀地的精美绸缎……琳琅满目，价值不菲。
朱守谦的目光，却被角落里几个不起眼的麻袋吸引了。
麻袋敞着口，里面装着一些灰扑扑的、型状不规则的、看起来象是某种植物块茎的东西。
“这是何物？”朱守谦指着那几个麻袋，随口问道。
“回将军，”那管事连忙解释道，“这东西叫‘番薯’，是小的们从一个下西洋的船队手里换来的。听他们说，这玩意儿在海外产量极大，一亩地能收几千斤，还不挑地。只是……味道寡淡，吃法也单一，只能煮着吃，跟咱们的米麦没法比，通常都是拿来喂猪的。小的们觉得新奇，就换了些，本打算带回去种种看。”
番薯！
产量极大！一亩几千斤！
朱守谦只觉得自己的大脑“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷狠狠劈中！他感觉自己的血液，在这一刻，都因为极度的兴奋而沸腾了起来！
他快步走到那几个麻袋前，抓起一个灰扑扑的番薯。那熟悉的、沉甸甸的手感，那朴实无华的外形……没错！这就是他记忆中，那个在后世养活了数亿人，彻底改变了中国历史进程的……神物！
他做梦也想不到，这个只存在于他模糊历史记忆中的东西，竟然会以这样一种方式，突如其来地，出现在了他的面前！
“这……这东西，你们有多少？”朱守-谦的声音，因为极度的激动而微微发颤。
那管事被他这副反应搞得一愣，小心翼翼地回道：“就……就这几袋了，大概……大概四五百斤。”
“我全要了！”朱守谦当机立断，不容置疑地说道，“这些玉石、药材，我都可以不要。用它们，换你这几袋番薯！不，我再加一百斤雪盐！”
一百斤雪盐！
那管事的眼珠子都快瞪出来了！他知道雪盐如今在黑市上是什么价钱！一百斤雪盐，足以换回一座金山！而现在，这位朱将军，竟然要用它来换这几袋一文不值的“猪食”？
他不敢相信自己的耳朵，生怕是自己听错了。
“将……将军，您……您没说笑吧？”
“你看我象是在说笑吗？”朱守谦的目光，死死地盯着那几袋番薯，那眼神，比看到一座真正的金山，还要炽热，还要疯狂！
他知道，粮食，才是一切的根本。练兵、建城、争霸天下……所有的一切，都创建在“吃饱饭”这三个字上。
而眼前这几袋不起眼的番薯，就是他实现所有宏图霸业的、最坚实、最可靠的基石！是上天赐予他，在这乱世之中，安身立命的……天赐之物！
“传我的令！”朱守谦压抑住心中的狂喜，对着闻讯赶来的周二虎，沉声下令。
“立刻！在后山，给我开辟出一块最肥沃的试验田！派我们最可靠的老兵，日夜看守！一只鸟都不准飞进去！”
“告诉负责屯垦的弟兄们，放下手里所有的活。从今天起，他们只有一个任务——”
他将手中的那块番薯，高高举起，声音在空旷的库房里回荡，带着一种开创历史的豪迈与决绝。
“给老子，把它种活了！种满整个大理！”