大理城的第二天，是在一种诡异的、令人窒息的平静中开始的。

黎明时分，当城头上的守军揉着惺忪的睡眼，习惯性地朝城外望去时，他们看到的，是让他们心脏骤停的一幕。

一夜之间，城外那片原本空旷的荒地，已经彻底变了模样。

数千顶简易的营帐拔地而起，排列得整整齐齐，形成了一个巨大的、布局规整的军营雏形。在营地的中央，几座新建的砖窑正冒着滚滚的黑烟，无数赤裸着上身的劳工，正喊着号子，将一块块新烧制的砖块运往另一边的工地。在那里，一座更高大、更坚固的、显然是作为指挥所的建筑，已经砌起了一人多高的墙体。

更让他们感到恐惧的是，在营地的另一侧，大片大片的荒地被开垦出来，划分成整齐的田垄。数百名劳工正弯着腰，在田里播撒着什么。一条新挖的沟渠，已经将远处溪流里的水，引到了田边。

这哪里是在围城？

这分明是在建一座新城！一座就在他们眼皮子底下，即将拔地而起的新城！

城头上的守军们，握着兵器的手心全是冷汗。他们看着城外那热火朝天的景象，听着那充满力量的劳动号子，再回头看看自己身后这座死气沉沉、人心惶惶的孤城，一种前所未有的无力感，瞬间攫住了他们的心脏。

“将军……他们……他们真的不打算走了。”一个年轻的校尉，声音干涩地对身边的段宝说道。

段宝的脸色，比城墙上的青石还要难看。他一夜未眠，眼框深陷。他派出的求援信使如同石沉大海，而城外的敌人，却以一种他完全无法理解的方式，在不断地壮大，不断地施压。

就在这时，城下传来一阵骚动。

-只见一小队明军，押着几十个垂头丧气的俘虏，走到了护城河边。那些俘虏，正是前几日被朱守谦击溃的段功的残部。

“要……要杀降吗？”城头上一片惊呼。

然而，接下来发生的一幕，再次超出了所有人的预料。

那队明军并没有拔刀，而是抬来了几口大锅，锅里是热气腾腾的肉粥。他们给每一个俘虏都盛了满满一大碗，还发了两个热馍。

那些俘虏们，饿了数日，本以为必死无疑，此刻看到食物，一个个狼吞虎咽，吃得泪流满面。

吃饱之后，一个象是头领的明军军官，走到他们面前，解开了其中十几个人的绳索。

“我们朱将军有令。”那军官的声音洪亮，足以让城头的人也听得清楚，“今日放你们回去。回去告诉城里的人，我大明王师，只诛首恶，不伤百姓。大理段氏，勾结元贼，负隅顽抗，已是穷途末路。”

“我们朱将军，奉皇命而来，是来安抚地方，不是来屠戮百姓的。三日之内，若城门不开，待我朝廷十五万大军一到，玉石俱焚，鸡犬不留！若肯迷途知返，开城归降，城中军民，性命财产，皆可保全！”

“言尽于此，是生是死，你们自己选！”

说完，那军官挥了挥手，任由那十几个被释放的俘虏，朝着城门跑来。

“别放箭！是自己人！”城楼上，段宝声嘶力竭地吼道。

吊桥缓缓放下，那十几个俘虏连滚带爬地跑了进来，一进城，就瘫倒在地，放声大哭。

他们带来的，不仅仅是城外那番极具冲击力的“劝降宣言”，更是朱守谦对待俘虏的“仁慈”和靖南营那不可思议的“富庶”。

“将军，那……那朱守谦的兵，顿顿有肉吃啊！”

“他们的营地里，堆积的粮食比山还高！”

“将军，投降吧！再打下去，我们都是死路一条啊！”

这些话，象一颗颗火星，瞬间点燃了城中早已如同干柴的民心和军心。

“一派胡言！”段宝气得浑身发抖，他拔出佩刀，指着那些俘虏，“动摇军心者，斩！来人，把他们都给我拖下去砍了！”

然而，他身边的将领们，却没有一个人动。他们看着段宝，眼神里第一次露出了迟疑和……质疑。

当天下午，城里的气氛变得更加诡异。

街上的行人彻底绝迹，家家户户关门闭户。一股无形的暗流，在城市的每一个角落里涌动。

城中的几个大粮商，悄悄地聚在了一起。

“再这么围下去，我们全家都得饿死！”

“那朱守谦不是说了吗？只要投降，财产就能保全！”

“没错！段家自己作死，凭什么拉着我们全城人给他陪葬？”

守城的军队里，也开始出现了分裂。那些被强征入伍的汉军和心怀不满的低级军官们，三三两两地聚在一起，低声议论着。

“听说了吗？城外那些俘虏，干活就有肉吃，比咱们当兵的待遇还好！”

“妈的，老子给段家卖命，一天两顿稀粥，他们倒好……”

“兄弟们，那朱将军可是天子派来的。咱们再抵抗下去，就是跟朝廷作对，是谋反啊！这可是要株连九族的！”

攻心之计，已经奏效。

城外的朱守谦，似乎对此早有预料。他没有再搞任何小动作，只是让他的“劳工队”，更加疯狂地投入到建设之中。

到了傍晚，当靖南营的营地里再次升起袅袅的炊烟，浓郁的肉香顺着风，飘进大理城时，城中军民的心理防线，终于被压垮了。

-那香味，成了压倒骆驼的最后一根稻草。

它象一个无声的嘲讽，提醒着城里的每一个人，他们正在为了一个虚无缥缈的“忠诚”，而忍受着最真实的饥饿和恐惧。

是夜，子时。

大理城，一座偏僻的宅院内，灯火通明。

城中几个最大的士绅、粮商，和几名手握兵权的段氏旁支将领，悄悄地聚集在这里。为首的，是一个须发皆白的老者，他是段氏的族老，德高望重，却在这次反叛中，被段宝排挤，剥夺了所有权力。

“不能再等了！”老者拄着拐杖，重重地敲击着地面，“再等下去，不等明军打进来，我们自己就要饿死、乱死了！”

“可是……段宝手握重兵，城门都在他亲信手里，我们怎么动手？”一个将领忧心忡忡地问。

“他不是重兵，”老者眼中闪过一丝精光，“他只是守着一座即将爆发的火山。我们，要做的就是点燃引线。”

他凑到众人面前，用苍老而又狠厉的声音，低语了几句。

一个时辰后，大理城东边的粮仓区，突然火光冲天！

“走水啦！粮仓走水啦！”

凄厉的呼喊声，划破了寂静的夜空。

正在府衙中焦躁不安的段宝，听到这个消息，如遭雷击。粮仓，那是他们最后的命脉！

“快！所有人，都跟我去救火！”他想也不想，立刻带着自己最精锐的亲兵，朝着东城门的方向，疯狂地冲去。

他没有看到，就在他离开府衙的一瞬间，几道黑影，从阴暗的角落里闪出，直扑西城门的门楼。

一场短暂而血腥的冲突，在门楼上爆发。负责守卫城门的，都是段宝的死忠，他们拼死抵抗，但面对着数倍于己的、早已心怀异志的叛军，他们的抵抗显得那么苍白无力。\

“吱呀——”

沉重的绞盘，开始缓缓转动。

那扇已经紧闭了两天两夜的、像征着大理最后尊严的巨大城门，在黑夜中，发出不堪重负的呻吟，缓缓地，打开了一道缝隙。

城外，旷野之上。

近两千名靖南营的精锐，早已披坚执锐，人衔枚，马裹蹄，如同一群沉默的鬼魂，列阵多时。

朱守谦骑在马上，静静地看着远处那道越来越大的门缝，脸上没有丝毫的意外。

“三天之内，此城必开。”

他对着身边满脸震惊的张信，轻声重复了自己当初的预言。

然后，他缓缓举起了手中的佩刀，刀锋在微弱的星光下，闪过一道冰冷的寒光。

“目标，段氏府衙。”

“入城。”