曲靖的清晨，寒风如刀。

当城中大部分兵卒还在营房里酣睡时，城西这处偏僻的独立营区里，靖南别动队的晨操已经开始。

“一！二！一！二！”

张信洪亮的号子声，在空旷的院落里回荡。十八名队员，包括伤腿初愈、拄着拐杖的钱五在内，都在进行着枯燥而严苛的体能训练。

他们的动作整齐划一，每个人的脸上都带着一丝不属于这个时代的坚毅。这种近乎自虐的训练，是他们从凤阳一路走来的习惯，也是他们在这陌生而充满敌意的环境中，唯一能抓住的安全感。

朱守谦没有参与训练，他只是站在屋檐下，静静地看着。他的目光扫过每一个队员，观察他们的体力、呼吸和精神状态。这支由他亲手捏合起来的队伍，就像一块粗铁，正在经历最痛苦的锻打，每一次捶击，都让它离精钢更近一步。

晨操结束，钱三从外面悄无声息地溜了回来，脸上带着一丝凝重。

“公子，”他快步走到朱守谦身边，压低了声音，“打听清楚了。”

“说。”

“如今曲靖城里，主事的是征南左副将军，永昌侯蓝玉。傅友德和沐英两位将军，都在昆明前线，与元梁王的主力对峙。蓝将军脾气火爆，治军极严，最是瞧不上咱们这种京城来的‘空降兵’。”

“战况呢？”朱守谦更关心这个。

“不容乐观。”钱三的声音更低了，“前线打得异常惨烈，我军伤亡很大。最要命的是，云南这边气候湿热，很多兄弟受了伤，伤口迟迟不好，溃烂发脓，活活疼死的，比战死的还多！军中士气有些低落。”

伤口感染？

朱守谦心中一动。在这个没有抗生素的时代，这确实是比敌人更可怕的杀手。

“知道了。”他点点头，“让弟兄们吃饭，加强戒备，等消息。

他知道，自己这个“协赞军务”的身份，就像一根扎在蓝玉喉咙里的刺。对方不可能让他舒舒服服地待着，迟早会找上门来。

果然，午后时分，一名蓝玉的亲兵来到了营地。

那亲兵一身精良的甲胄，脸上带着一股久经沙场的傲慢，看都没看院中正在对练的队员，径直走到朱守谦面前，用下巴点了点。

“你就是朱守谦？”

张信上前一步，就要呵斥，被朱守谦用眼神制止了。

“我就是。”

“蓝将军有令，命你立刻前往中军大帐，听候差遣。”亲兵的语气里，充满了不容置疑的命令口吻。

“知道了。”朱守谦平静地应道。

中军大帐，设在曲靖府衙之内，戒备森严。

朱守谦只带了张信一人，跟着那名亲兵走了进去。大帐里，十数名身披重甲的将领正在沙盘前激烈地争论着，空气中弥漫着一股硝烟、汗水和皮革混合的浓烈气味。

一个身材魁梧，满脸虬髯，眼神如鹰隼般锐利的中年将领，正站在沙盘主位，显然就是永昌侯蓝玉。他看到朱守谦进来，只是从鼻子里哼了一声，连眼皮都懒得抬。

一个负责军中庶务的都司走了过来，皮笑肉不笑地打量着朱守谦。

“你就是陛下派来‘协赞军务’的朱公子？”那都司的语气里，充满了讥讽的味道，“看着倒是细皮嫩肉，不像是能打仗的。你这‘靖南别动队’，连一个百户的编制都不到，能协赞什么军务？”

朱守谦不卑不亢地回答：“将在外，君命有所不受。但圣旨在前，守谦奉的是皇命。军务如何协赞，还请将军示下。”

他这话，把皮球巧妙地踢了回去。

那都司被噎了一下，回头看了看蓝玉的脸色，随即冷笑一声：“好个牙尖嘴利的小子。既然朱公子急着为国分忧，那本将就给你派个差事。”

他顿了顿，故意提高了声音，让大帐里所有将领都能听见。

“如今军中两处地方最是缺人手。一处，是城西的伤兵营，那里躺着几千个半死不活的弟兄，缺人照料。另一处，是伙夫营，每日要供应十万大军的吃食，也缺人手。朱公子你看，你是愿意去伺候伤兵，还是愿意去管伙夫啊？”

这话一出，大帐里响起一片压抑的窃笑声。

所有人都听明白了。这是在羞辱他。

伤兵营，那是军中最晦气、最绝望的地方，充满了死亡和瘟疫的臭气，送去的都是等死的残兵。

伙夫营，那是军中最没地位、最油腻的地方，干的是伺候人的下等活计。

无论选哪个，都是把他这个皇帝派来的“钦差”，死死地踩在泥里。

张信的脸瞬间涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响。他跟朱守谦一路走来，历经生死，何曾受过这等羞辱？

朱守谦却像是没听出话里的恶意，他脸上甚至露出了一丝“感激”的笑容。

“多谢将军体恤。”他对着那都司和蓝玉的方向，拱了拱手，“守谦初来乍到，对军务不熟，正愁无法为大军分忧。能去伤兵营和伙夫营熟悉军务，实在是再好不过。”

他顿了顿，补充道：“只是，我这支‘靖南别动队’，人手实在太少。不知可否将这两处营地，都划归我一并管辖？”

此言一出，连蓝玉都忍不住抬眼看了他一眼，眼神里满是诧异。

那都司更是愣住了。他本想看朱守谦左右为难的笑话，没想到对方不仅全盘接受，还主动把两个最烂的摊子都揽了过去。

这小子是傻了，还是疯了？

“好！好！”那都司回过神来，抚掌大笑，“朱公子果然有担当！既然如此，从今日起，城西伤兵营和南门伙夫营，就全权交由你负责了！需要什么人手、物资，你自己看着办，别来烦扰将军！”

最后一句话，彻底断了朱守谦请求支援的后路。

“守谦领命。”

朱守谦平静地行了一礼，转身带着张信，离开了大帐。

直到走出府衙，张信才终于忍不住爆发了。

“公子！他们这是在欺负人！伤兵营、伙夫营这算什么协赞军务？这分明是把我们当杂役使唤！”

“杂役？”朱守谦的步子没停，嘴角却勾起一抹无人察觉的弧度，“张信，你觉得，一支军队里，什么最重要？”

“当然是能打仗的兵！”

“错。”朱守谦摇头，“是健康的兵，和吃饱的兵。一个伤兵，若能重返战场，便是百战精锐。一顿饱饭，能让饿着肚子的新兵，变成嗷嗷叫的猛虎。”

他停下脚步，回头看着张信，眼中闪烁着锐利的光。

“蓝玉他们把伤兵营和伙夫营当成累赘，丢给我们。可在我看来，他们丢给我们的，是这十万大军的‘命脉’！”

张信愣住了。

“伤兵营，能让我们最直观地了解这支军队的弱点。伙夫营，能让我们名正言顺地，掌握这支军队的胃。”

“你忘了我们队伍里，有不少人因为长期吃不到菜蔬，晚上眼睛都看不清吗？”朱守谦压低声音，“这就是夜盲症。想要治好，最简单的法子，就是吃些猪肝、羊肝。而整个大营里，哪里最容易搞到这些东西？”

伙夫营！

张信的眼睛瞬间亮了。

他终于明白了！公子根本不是在逆来顺受，他是在将计就计！

回到营地，当朱守谦宣布这个“任命”时，周二虎和钱二等人果然炸了锅。

“什么？让我们去当伙夫？”

“不去！老子是来杀敌立功的，不是来刷锅洗碗的！”

朱守谦没有发火，只是将刚才对张信说的那番话，又对所有人重复了一遍。

最后，他看着众人，一字一句地说：“你们记住，战场上，没有高低贵贱之分。能杀敌的，是刀。能救命的，也是刀。蓝玉把我们当成一把剔骨刀，想让我们去处理最脏最臭的骨头。那我们就让他看看，这把刀，不仅能剔骨，还能治病救人，甚至，掌控生死！”

他的话，像一盆冷水，浇灭了众人的怒火。取而代之的，是一种全新的、混杂着兴奋与好奇的火焰。

“从今天起，靖南别动队，一分为二。”朱守谦下达了新的命令，“张信、周二虎，你们带十个人，随我去伤兵营。”

“钱一、钱二，你们带剩下的人，进驻伙夫营。你们的任务，只有一个——用尽一切办法，把那里的门道都给我摸清楚！”

“是！”

十八个人，齐声怒吼，声震屋瓦。

当天下午，朱守谦带着张信等人，第一次踏入了城西的伤兵营。

还没走近，一股浓烈的令人作呕的血腥味、草药味、和皮肉腐烂的臭气，就扑面而来，熏得人几乎要窒息。

眼前，是堪比人间地狱的景象。

数千名伤兵，或躺或卧，挤在肮脏的草棚里。呻吟声、哭喊声、咒骂声，汇成一片绝望的交响。许多人的伤口只是简单地用布条包裹，鲜血和脓水浸透了布条，引来成群的苍蝇。

空气中，弥漫着死亡的气息。

周二虎只看了一眼，就忍不住跑到墙角干呕起来。

张信也脸色煞白，握着刀的手，在微微颤抖。

只有朱守谦，面色复杂地走在这片人间地狱之中。他看着那些在痛苦中挣扎的生命，眼神里没有恐惧，只有一丝深沉的怜悯，和一丝即将点燃整个营地的，火焰。