荆州、南阳郡、初春。

空气里浮荡着一种黏湿的冷，是那种阳光穿不透自地底泛起的寒气。汉水两岸的柳树刚抽出些鹅黄的芽尖，便被一阵自北而来的风扑打得瑟缩不已。

此时的温度较后世的相同时间低上不少，田垄间的残雪还尚未化尽，斑驳地趴在背阴的垄沟与枯草根下。刚探头的一点草色与半化不化的雪混杂在一起，显得有些狼藉。

路上的行人不少，但衣着大多都极为寒酸，神情也有些不安。几名稍有家资的士人或在袍服内多添几层夹袄，外面仍努力维持着幅巾博带的体面，只是颈项不自觉地向衣领里缩着。更多的贩夫走卒、田畴农人，则依旧裹着臃肿褐衣，边缘磨损露出里面灰败的料子，在料峭的风里匆匆行走。

偶尔有骑马疾驰的豪强部曲经过，他们内穿窄袖短衣，外罩挡风的毡披，马鞭与佩环的声响惊得道旁行人纷纷避让，泥浆溅得路人一身，而大伙也只敢低头默默擦去，连头都不敢抬。

刘表已病卧多年。

这位昔日单骑定荆州、抚纳名流、坐观中原的“八俊”之一，如今只剩下一具被药石气息包裹的枯槁躯壳。而从去年开始，不知道是谁向刘表推荐了许都流行的“五石散”，使得身体一直萎靡不振的刘表很快成了瘾。

身体情况的不佳使刘表早已在众多事务中力不从心，“五石散”给人带来的那种短暂的亢奋以及迷离，很快便让刘表沉沦其中。但身体却眼见得一日不如一日。

襄阳的权威日渐稀薄，使本就强大的士族和地方豪强们更加肆无忌惮，他们合纵连横四处掠夺土地人口，使得本来富裕的荆州快速衰败！百姓生活本就艰难，加之这些人的巧取豪夺便迅速破产，这也是逃亡淮南的荆州流民大量增加的原因。

南阳地界，情况尤为复杂。此地北接司隶，西连关中，是四战冲要，也是世家大族盘根错节之所。蔡氏、蒯氏的影响力自襄阳延伸至此，而本地的豪强如韩嵩、刘松等人，亦各有部曲观望风色。

道路的安宁，已不再由官府明晃晃的符信保证，而要看沿途坞堡主人或强宗首领的脸色。再加上淮南转运司的强势，导致荆州的商贸也逐渐向靠近长江的南郡集中，往北去的商旅，车队明显稀疏了许多。

大路上，两人正骑马并肩而行。

左边的一人年纪四十多岁，中等身材，文士袍已洗得泛白，袖口被缰绳磨出毛边，却依旧平整地束在皮革束腰里。这人长相也是十分的奇特，眉清目秀令人一望便生好感，尤其是一双大耳，简直使人过目不忘。

右侧则是一位二十多岁的年轻人。此人身高八尺，骨架裹在略显宽大的衣袍里，远看有些嶙峋。但近处方能看见，那身看似朴素的淡青色深衣实则暗藏经纬，他襟口回字纹是用同色丝线绣的，日光转过某个角度时才浮出流水般的银光。纶巾也不是常见的葛布，是南阳特有的“水云葛”，在早春风里泛着宣纸将透未透的润白，极为的好看。

年轻人长得极为俊美，却又不单只是英俊，而其中带着一丝洒脱和道骨仙风，使人望上去不自觉的便会为其吸引。

而两人身后，跟着一黑一红两名大汉，他们不时窃窃私语，好似在向前边的年轻人指指点点。

年长打头的自然便是刘备刘玄德，他今年已经四十六岁，作为客军已经在新野蛰伏六年了。而身后的红黑大汉，便是关羽、张飞两位结义兄弟。

刘备身边的年轻人便是他们三顾茅庐才请出的“卧龙”诸葛孔明！

自从刘备得知有卧龙这号人物便几次前去拜访，始终不能得见，而终于在第三次成功将诸葛孔明请出茅庐，这也是他这六年来最大的成就！昨晚诸葛亮在隆中与刘备彻夜畅谈，使他终于对未来的发展方向有了清晰的目标。

此时的刘备就像在大海上漫无目的漂流的孤舟，终于有人送来了司南和海图一般，心情极为的舒畅。他终于知道了自己始终不能成功的原因，那便是缺少像孔明这般的谋国之才。

刘备下意识地看向身边的年轻人，心中却回想起昨夜两人在隆中的对话。

“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”

“袁耀继父业于危难之时，逼和曹操，南攻孙策，现已掌握扬、徐二州，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”

“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎”

刘备暗自点头，如果真能拿下荆州，然后按照孔明所说入主西川，也许自己的霸业便能成功！只是孔明话只说了一半，还有一半未说，回到新野必定再次虚心讨教！想到这刘备便暗自催马向前，刘表命不久矣，他现在心急如焚，只想快些谋划下一步行动！

傍晚，几人终于回到了新野。

吃过饭后，刘备便迫不及待请诸葛亮到了后堂，继续昨天的话题。沏上热茶，两人席地而坐，望着外边的夜色，配着淡淡烛光刘备便出言请教。

“先生，昨晚您说到进取西川，却为何便不再继续了？”

诸葛亮微微一笑，并不急于回答，而是优雅地拿起茶杯轻轻地啜了一口。刘备心思深沉，自然知道诸葛亮只是在卖关子，但依然配合地拉住诸葛亮喝茶的胳膊笑道：“孔明先生莫要吊我胃口，我盼先生指点如久旱逢甘露，还请快快道来。”

诸葛亮洒然一笑，缓缓放下茶杯道：“主公可知这饮茶之法来自何处？”

刘备一愣，不知道诸葛亮为何突然扯到了饮茶上。

但刘备性情沉稳，略一思索便知孔明肯定是要用这饮茶之法引出自己的论点，于是便回答道：“此法出自淮南，据说是袁耀亲自传授给下边将领，而后扩展到了江东，直至风靡天下士人”