魂炉的秘密像块烧红的铁，烙在太玄心里。鼠王那张用谎言和鲜血织成的网，矿洞上方那悬而未决的魔潮阴影，还有夜瞳那双从未真正移开的、冷冰冰的眼睛——所有这些，都让时间像勒紧的绳索，让人喘不过气。

太玄表面不动声色，挖矿、喝汤、麻木呆坐，和周围那些渐渐连痛哼都懒得发出的“影子”没什么两样。暗地里，他脑子里那幅以魂炉为核心、勾连着隐秘裂缝、祭坛和上层结构的立体地图，正一遍遍推演。硬闯是下下策，动静太大。得等，等一个由头，等一阵风。可他没料到，下一阵风，吹来的不是机会，是又一盆冰水，浇得人骨髓发寒。

事情发生在从净魂室回来后的第二天下午。

监工们自从接到加额的命令，鞭子甩得跟毒蛇吐信似的，空气里那甜腥的“安魂汤”味儿浓得化不开。许多矿奴眼神已经空了，动作僵得像提线木偶，挖着挖着，一头栽倒再也起不来的，这几天渐渐多了。没人哭，也没人收拾，监工骂骂咧咧地拖走，像清理一堆碍事的碎石。

老栓就是这时候出事的。

老栓是个老矿奴，编号早没了意义，大家都这么叫他。他话不多，瘦得脱了形，但眼神深处还藏着点不一样的东西——不是希望，更像是一种硬撑着的、不肯完全散掉的念想。太玄留意过他几次，因为他咳嗽时，总会极其迅速、用身体挡住监工视线，偷偷把一点带血的唾沫抹在岩壁缝隙里，那动作里带着种莫名的珍惜。

这天，不知是连日加量的“安魂汤”终于摧毁了他最后那点抵抗力，还是心里那根弦绷到了极限。运送矿石的篓子经过他身边时，他脚下虚浮，一个踉跄撞了上去。

“哗啦”一声，半篓阴髓石撒了一地，暗紫色的幽光滚得到处都是。

监工头子，一个獠牙外翻的壮硕鼠妖，正因前日被夜瞳吓得憋着火，见状顿时炸了。“作死的废物！”鞭子带着破空声，结结实实抽在老栓背上，粗布衣服应声裂开，皮开肉绽。

老栓闷哼一声，扑倒在碎石堆里。混乱中，他怀里一个用破布层层包裹的小东西，掉了出来，“叮”一声轻响，落在几块阴髓石中间。

监工头子的绿豆眼一下子瞪圆了，不是惊讶，是暴怒。“私藏秽物？！”他尖声喝道，一脚踩住那平安扣，“哪个狗洞爬出来的臭虫，敢把外面的脏东西带进来？坏了矿脉的纯净，你担得起吗？！”

周围瞬间死寂。所有矿奴，无论麻木的还是尚存一丝清明的，全都停下了动作，恐惧地看着这边。私藏物品，尤其是这种带着“外界气息”的东西，在矿洞是重罪。轻则鞭笞至残，重则……直接处死，以儆效尤。

老栓原本浑浊的眼睛，在看到平安扣被踩住的刹那，陡然爆发出惊人的光芒。那不是求生的光，是某种更绝望、更执拗的东西。他竟不知哪来的力气，猛地扑过去，想去抢：“还给我！那是我儿的！求求你……还给我！”

“滚开！”监工头子一脚将他踹翻，捡起平安扣，放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出嫌恶又残忍的表情，“还有生人念力残留……果然是祸根！”他五指用力一捏——

“咔。”

细微的碎裂声。那枚灰白色的平安扣，在他指间裂成了几瓣。

老栓呆呆地看着那碎裂的石头，眼里的光，霎时间熄灭了。整个人像被抽掉了脊梁骨，瘫软下去，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的声音。

“坏了规矩，私藏外物，冲撞监工，意图不轨。”监工头子冷冰冰地宣判，声音在寂静的矿洞里回荡，“按律，当处裂魂之刑，以正视听！”

裂魂之刑！几个老矿奴身体剧震，把头埋得更低。那意味着用特制的、带有倒刺和噬魂符文的刑具，活活将受刑者的神魂从躯体里撕扯、搅碎，过程缓慢而极端痛苦，产生的绝望魂力会被直接导引、吸收。是这里最残酷的刑罚之一。

两名如狼似虎的鼠妖守卫立刻上前，拖起已经不再挣扎的老栓。

就在这时，老栓不知怎的，涣散的目光扫过了人群，竟精准地落在了太玄脸上。也许是因为太玄是少数眼神还未完全麻木的新人，也许只是濒死前混乱的错觉。

他的嘴唇翕动，声音细若游丝，却带着一股奇异的穿透力，借着矿洞的回音，断断续续飘进太玄耳中：

“新来的……你……你眼神里……还有东西……”

“若……若你能出去……”

他的眼睛死死盯着太玄，里面是最后一点未散的执念，像风中残烛：

话音未落，他已被拖向矿洞一侧专门行刑的阴暗角落。那里早已摆好了刑架，阴森的符文在暗处闪烁。

太玄站在原地，手指无意识地收紧，掌心的矿石碎屑硌得生疼。老陈最后那一眼，那句话，像烧红的针，扎进他心里。

一个声音在脑海中冰冷地响起。在这吃人不吐骨头的鬼地方，像老栓这样的“弱者”，连藏起一点对家人的念想，都是死罪。他们唯一能“选择”的，似乎只有如何死，或者如何在麻木中慢慢变成行尸走肉。

另一股怒火，混合着对鼠王阴谋的厌恶，对夜瞳冰冷的憎意，对这不公秩序的质疑，猛地窜了上来。他几乎要踏出一步，体内《宽恕无上心经》的道韵微微流转，那宽恕并非懦弱，而是看清因果后的放下与不纠缠。但此刻，面对这赤裸裸的、对最后一点人性微光的践踏，“放下”显得如此苍白，如此……令人不甘！

宽恕恶者的离弃，难道就要连同对逝者的遗憾，也一并吞下吗？

就在这时——

“且慢。”

一个冰冷、清晰，不带丝毫情绪的声音，从主巷道方向传来。

所有监工和守卫，包括那个正要行刑的头子，浑身一僵，齐刷刷转头，躬身：“夜瞳大人！”

夜瞳不知何时出现在了那里。依旧是那身考究的暗紫色长袍，纤尘不染，与周围污秽的环境格格不入。他缓步走来，紫黑色的眸子扫过一片狼藉的地面，扫过碎裂的平安扣，最后落在被按在刑架上的老栓身上。

他手中，依旧把玩着那枚令人心悸的噬魂令。

“怎么回事？”夜瞳问道，声音不高，却让所有鼠妖噤若寒蝉。

监工头子连忙上前，添油加醋地汇报了一遍，重点强调老栓“私藏外物”、“冲撞”、“可能污染矿脉”。

夜瞳静静听着，脸上没有任何表情。听完，他走到那堆碎石前，用靴尖拨动了一下平安扣的碎片。然后，他抬眼，看向刑架上的老栓。

老栓已经意识模糊，只是喃喃念着：“平儿……平儿……”

夜瞳看了他几秒，忽然，嘴角极其轻微地扯动了一下，那是一个毫无温度、近乎残忍的兴味的弧度。

“倒是个重情的。”他淡淡道，语气像在评价一件物品的某个无关紧要的属性，“只可惜，用错了地方。”

他抬起手，噬魂令对着老栓的方向。

“既然是重情之人，魂中执念想必纯粹。”夜瞳的紫黑色瞳孔深处，闪过一丝冰冷的计算光芒，“直接裂魂，浪费了。这执念魂力，稍加提炼，或可炼入下一批‘噬魂钉’，增添几分‘追索亲缘、搅动心魔’的妙用。”

他竟是看中了老栓濒死时对儿子那份强烈而纯粹的执念，要将其作为炼制更恶毒法器的“材料”！

“押下去，送至‘净魂室’旁的血炼池，待其魂力被执念熬炼到最浓时，再行抽取。”夜瞳吩咐道，语气轻松得像在安排晚饭的食材。

“是！”守卫立刻应声。

老栓被拖走了，方向正是太玄前日才去过的、那片阴森的区域。他最后的命运，不是简单的魂飞魄散，而是要被活生生地、利用其最珍视的情感，炼成害人的邪器的一部分！

太玄的指甲深深掐入掌心，指节泛白。他闭上眼，深吸了一口充满怨腥味的空气。《宽恕无上心经》在体内缓缓流转，试图平息那翻腾的怒意和杀机。不能动。现在不能动。小不忍则乱大谋。夜瞳在此，周围守卫森严，硬拼不仅救不了人，自己也会立刻暴露，前功尽弃。

可是……心经中“宽恕”的真意，难道就是对眼前暴行视而不见？对逝者最后的遗憾置之不理？

一个明悟，如同黑暗中划亮的火柴，骤然点亮。

老栓的托付，他接下了。这份遗憾，他不会让它仅仅成为遗憾。

就在这时，夜瞳的目光，仿佛不经意地，再次扫过了太玄所在的位置。那双紫黑色的眸子，如同深潭，明明没有刻意聚焦，却让人感到一股无所遁形的压力。

太玄瞬间将所有的情绪压入心底最深处，脸上重新挂上那种空洞的麻木，微微低下头，避开那道视线。

夜瞳注视了他两息，什么也没说，转身离开了。那股冰冷的压迫感也随之远去。

矿洞里的叮当声，过了很久，才陆陆续续、有气无力地重新响起。监工头子啐了一口，骂骂咧咧地催促着。仿佛刚才那场小小的死亡插曲，不过是碾死了一只蚂蚁。

太玄重新拿起鹤嘴镐，机械地敲击着岩壁。

“铛……铛……铛……”

每一声，都像是敲在心上。

老陈死了。死得无声无息，又“物尽其用”。在这魔潮将至、疯狂压榨的节骨眼上，他的死，连一点水花都没溅起。

但太玄知道，有些东西不一样了。

鼠王的密令是冰冷的阴谋，老栓的死是滚烫的血泪。两者叠加，彻底撕碎了这矿洞、乃至这所谓“秩序”最后一块遮羞布。

这里没有天灾，只有人祸。没有守护，只有掠夺。没有规则，只有最赤裸的强权与残忍。

他睁开眼，眸底深处，那冰封的冷静之下，某种决绝的火焰，终于彻底燃亮。

时间，只剩下两天了。

魂质测试暂时过关，但夜瞳的怀疑未消。鼠王的阴谋正在加速。老栓的死亡，像最后的警钟。

不能再等了。那条通往魂炉和祭坛的隐秘裂缝，必须尽快探明。而老陈用死亡提出的那个问题——“弱者有选择的权力吗？”——答案，或许就在裂缝的尽头，在那吞噬一切的魂炉核心，或者那更古老的祭坛之中。

他要找到那个答案。不仅为自己，为阿烬，也为老陈，为那句未能传出的“爹没背叛你”。

镐尖落下，火星溅起，映亮他低垂的侧脸。

黑暗的地底，沉默的火焰，正在最深处无声奔涌。只等一个契机，便要焚尽这无边腐朽。